ニュージーランドのラグビー州代表選手権(エア・ニュージーランド・NPC)が8月12日、
ハミルトンでのワイカト対タラナキ戦を皮切りにスタートする。2005シーズンのNPC展望として各州代表の見所と注目選手をあげる。
<カンタベリー>
昨年優勝チームで、今季もその選手層の厚みは変わらない。昨季からの新主将マッコウが代表戦(トライネイションズ)の間は不在のため、
前主将ルーベン・ソーンがその代行を務める。代表クラスもそのソーンをはじめ、ラウララ、フリン、トゥイアイリィなど目白押しで、
現代表を除いても強豪中の強豪といえる。
注目選手: ベン・ブレア、ケイシー・ラウララ、モセ・トゥイアイリィ、キャメロン・マッキンタイアなど。ほかにマッコウ、
カーターはじめとした代表組など、スーパー12(来季からはスーパー14)でも優勝したクルセイダーズとほぼ同じメンバーが揃う。
<ウェリントン>
昨季は決勝をホームで戦いながら涙を呑んだが、代表主将でもあるウマガを中心にチーム力を維持。ソーイアロ、ジェリー・
コリンズなど代表組に加え、ノヌ、ゴッパース、パクなど代表一歩手前クラスが多く、若さとスピードが身上。
注目選手: マア・ノヌ、シャノン・パク、ジミー・ゴッパース、ロメ・ファアタウなど。主将はウマガ不在中PRジョー・
マクドネルが務める。
<オークランド>
優勝回数の多さが示す通り、伝統的な強豪中の強豪も、昨季は頼みのスペンサー(イングランド、ノーサンプトンに移籍)
の不振などで成果を出せず、不本意な成績に終わった。今季はその巻き返しに躍起で、惜しくも代表を外れたハウレットなど、
代表クラスを揃えて今季に臨む。
注目選手: ダグ・ハウレット、アンガス・マクドナルド、ダニエル・ブライド、タセサ・ラヴェアなど。主将はFLジャスティン・
コリンズ。先のダグ・ハウレットほかスティーヴ・デヴァイン、ベン・アティガ、ジェロム・カイノなど代表クラスが初戦から顔を揃える。
<オタゴ>
スーパー12で躍進を見せたハイランダーズの中心メンバーで構成されるが、その立役者の一人ベン・
ブレアやマッキンタイアが本来のカンタベリーに戻って参戦するほか、主将のアントン・オリヴァーの怪我も回復が遅れているなど、
代表のハイマンを含めて主力不在に不安が残る。それでもニック・エヴァンス、クレイグ・ニュービー(オリヴァー不在時の主将)らは健在で、
チームのまとまりから活路を開く。
注目選手: セイララ・マプスア、ニック・エヴァンス、ジョシュ・ブラッキー、カール・ホフトなど。アントン・
オリヴァーの復帰は未定。新加入ニック・ライリーのFBにも注目が集まる。
<ワイカト>
ケラハー、シヴィヴァトゥ、ギッベス、ホラーなどの代表組もさることながら、今季から監督に就任したウォレン・
ガットランドに注目が集まっている。昨季はセミ・ファイナルで敗れたがチーム力は高く、ガットランド新監督の采配に期待がかかる。
注目選手: ソセネ・アネシ、デーヴィッド・ヒル、スティーヴン・バイツ、ディーコン・マヌ、スコット・リンクラターなど。
スーパー12チーフスの主力が揃う。
<ベイ・オブ・プレンティ>
小協会ながら昨季はリーグ戦でタラナキとともに大活躍を見せた。ワイカトを中心としたスーパー12チーフスにあって、ルトゥイ、ニリ・
ラトゥ、アップトン、キャッシュモアらは活躍を見せ、チームを支えた。今季も5大協会に対抗する1番手として躍進を遂げたい。
注目選手: アレキ・ルトゥイ、ニリ・ラトゥ、ウェイン・オーモンド(主将)など。
<ノース・ハーバー>
伝説のWTBジョナ・ロムー(29)が契約したことでプレシーズン中から話題を呼んだが、代表で売り出し中のマカリスター、
ウッドコクの2枚看板がチームの中心。スーパー12ブルーズでは少数派ながら個性を発揮し、2名のほかベン・メイヤー、ジョー・
ウォードなど活躍選手を出した。接戦をものにしてセミ・ファイナル進出を狙う。
注目選手: ベン・メイヤー、ジョー・ウォード、ルア・ティポキ(主将)、ジョナ・ロムーなど。ロムーは肩の故障で戦列を離れるも、
コーチングスタッフとしてチームに帯同する予定。
<タラナキ>
昨季は一時首位を快走するなど大旋風を巻き起こしたが、代表組が戻って安定した各チームに最後は苦戦して最終週にセミ・
ファイナルを逃す敗戦を喫した。今季は今度こそそのセミ・ファイナル進出を掴み取りたい。
注目選手: ポール・ティト(主将)、アンドリュー・ホアなど。
スーパー12ハリケーンズでは少数ながら存在感を示した両選手に注目したい。
<サウスランド>
例年通りのブービーに終わった昨季も、ポール・ミラー、ジミー・カウワンらスーパー12(ハイランダーズ)
組を中心に随所に良さを発揮した。今季はBoPやタラナキに倣って5大協会を追随したい。なお、日本から参加挑戦していた大久保直哉選手は、
8月10日発表のスコッドに名を連ねるが、出場機会は昨年と同様微妙。
注目選手: ポール・ミラー(主将)、ジミー・カウワン、ハレ・T-ポレ、ダニエル・クエイトなど。
<ノースランド>
もはや「万年最下位」の悪名が定着。現在のNPCではスーパー12に参加する選手のみがプロであるため、
プロ選手を1人も持たない同チームとしては苦しい台所事情。ディヴィジョン2のマヌカウと対戦した入れ替え戦では何とか勝利を収め、
ディヴィジョン1で再挑戦を期す。
注目選手: デーヴィッド・ホルウェル(主将)など。
参考: Planet-Rugby
(所属選手詳細、
2005プレビュー、
第1週プレビュー)
、AllBlacks.comほか
(いずれも英文)